Calefacción eléctrica en Chile: cuánto cuesta el kWh

"Calefacción eléctrica" no dice nada por sí solo. En Santiago, el calor más barato y el más caro salen los dos del mismo enchufe: un split inverter entrega el kWh térmico a unos $70, y un radiador eléctrico resistivo a unos $210 — por encima del gas natural y del balón. Lo que manda no es el vector energético: es el tipo de equipo.

Qué es un kWh térmico y por qué no es un kWh eléctrico

Un kWh térmico es la unidad de calor que efectivamente llega al ambiente. El kWh eléctrico que marca el medidor, o el metro cúbico de gas que factura la empresa, es lo que compras. El kWh térmico es lo que recibes.

Entre uno y otro está el rendimiento del equipo, y ahí se juega todo. Una resistencia eléctrica —un radiador de aceite, un panel, una estufa halógena— convierte prácticamente todo el kWh eléctrico en calor: entrega uno a uno. Suena perfecto, y es justamente el problema: uno a uno es el techo.

Una bomba de calor juega otro juego. Un split inverter no fabrica calor: lo traslada desde el aire exterior hacia adentro. Por cada kWh eléctrico que consume, entrega alrededor de 3 kWh térmicos. Ese multiplicador se llama COP, y es lo que le permite ganarle al gas incluso con el kWh eléctrico más caro de la comparación.

Por eso mirar el precio de la tarifa no sirve para decidir. Hay que llevarlo todo a la misma unidad.

Cuánto cuesta el kWh térmico en Santiago

Equipo	Energía	$/kWh térmico	Posición
Split inverter (bomba de calor, COP 3)	Electricidad	~$70	El más barato
Caldera o calefactor a gas natural (red)	Gas natural	~$137–148	Intermedio
Estufa a GLP (balón de 15 kg)	Gas licuado	~$153	Intermedio
Radiador o estufa eléctrica resistiva	Electricidad	~$210	El más caro de todos

El orden importa más que los pesos exactos: entre el equipo eléctrico más eficiente y el eléctrico menos eficiente hay una diferencia de tres veces en el costo de calentar la misma pieza. Es la brecha más grande de toda la tabla, y ocurre dentro del mismo vector energético.

Dicho sin adornos: si el equipo es resistivo, calefaccionar con electricidad te sale más caro que con gas. Es incómodo para quien vende departamentos sin gas, pero es el dato.

Los supuestos, que es lo que hace válida la cifra

Una cifra de "$/kWh térmico" sin supuestos no vale nada, porque cada quien puede llegar al número que quiera moviendo el rendimiento o la tarifa. Estos son los de esta comparación:

• Tarifa eléctrica: BT1 residencial de Enel en Santiago, $210,54/kWh con IVA, más cargo fijo de $726,74 al mes. Vigencia desde el 1 de julio de 2026.
• GLP: balón de 15 kg a $29.400 con despacho en Recoleta, según el comparador Gas en Línea de la Comisión Nacional de Energía.
• Gas natural: pliego de Metrogas, tramo marginal de calefacción entre $1.363 y $1.376 por m³S. Ojo con un detalle que casi nadie menciona: los primeros 5 m³ se cobran a $2.121, lo que equivale a un costo cuasi-fijo de unos $3.800 mensuales embebido en la boleta.
• Poder calorífico: 12,8 kWh por kilo de GLP y 10,81 kWh por m³S de gas natural.
• Rendimiento: 85% a 100% para equipos de combustión y resistivos; COP 3 para el split inverter.

Tarifas y precios consultados en julio de 2026. Las tarifas eléctricas y de gas se actualizan periódicamente y el precio del balón cambia mes a mes: antes de tomar una decisión, revisa el pliego vigente en Enel y el precio del día en Gas en Línea.

Tampoco están incluidos el costo del equipo ni su mantención, que no son menores: un split inverter cuesta bastante más de instalar que un radiador que se enchufa y funciona.

Lo que dice la comparación oficial

El Ministerio de Energía publica, junto a In-Data, el Índice de Precios para Calefacción Residencial, que sí incorpora equipo y mantención en un costo nivelado (LCoEt). El ranking se mantiene:

Equipo	CLP/kWh nivelado
Split inverter	73
Calefactor a gas	~171
Calefactor eléctrico (resistivo)	194

Datos de la zona centro, marzo de 2025. Que dos metodologías distintas ordenen igual el podio es la mejor señal de que el resultado no es un artificio de cálculo.

El equipo define el precio; la aislación define cuánto usas

Hay una segunda palanca, la que más se subestima: mientras el equipo determina cuánto cuesta cada kWh de calor, la envolvente determina cuántos kWh necesitas.

Una ventana de vidrio simple tiene una transmitancia térmica de aproximadamente 5,8 W/m²K. Un termopanel 4/12/4 baja a 2,8: cerca de la mitad de la pérdida de calor por esa ventana, además de menos condensación, según la documentación técnica de la CChC y las fichas de doble vidriado hermético (NCh 2434).

Desde el 28 de noviembre de 2025 rige además la nueva Reglamentación Térmica (Decreto 15 de 2024, artículo 4.1.10 de la OGUC), que divide el país en nueve zonas térmicas y fija exigencias de ventanas por valor U, hermeticidad y control de condensación. Santiago es zona térmica D. Lo explicamos en detalle en la nueva reglamentación térmica y la etiqueta CEV.

Qué preguntar antes de decidir

Cuatro preguntas ordenan la decisión, sea al comprar un departamento o al cambiar el equipo del que ya tienes:

1. ¿Qué equipo trae exactamente? "Calefacción eléctrica" no es una respuesta. Split inverter, radiador de aceite, panel resistivo y losa radiante tienen costos de operación muy distintos.
2. ¿En qué recintos está instalada? Un equipo por departamento no es lo mismo que uno por dormitorio.
3. ¿Qué ventanas tiene? Termopanel o vidrio simple cambia la demanda, no el precio del kWh.
4. ¿Cuánto cuesta operarlo un invierno? Multiplica el $/kWh térmico por las horas reales de uso, no por el catálogo.

Y un departamento sin gas, ¿qué gana?

Que el argumento de costo no siempre corra no significa que un edificio sin gas no tenga ventajas — solo que están en otro lado. No hay balón, ni cuenta de gas, ni trámite de conexión. No hay combustión dentro de la casa: cero monóxido de carbono, que la SEC describe como "imperceptible, invisible y sin olor", y cero vapor de agua agregado al ambiente. Ese último punto es más relevante de lo que parece: el MINVU, en su guía de cuidado de la vivienda, señala que el consumo de un kilo de gas libera 1,5 litros de agua al ambiente, lo que alimenta condensación y hongos.

Y hay un tema de trámites: en edificios colectivos con gas, la inspección periódica de las instalaciones interiores es obligatoria cada dos años, la paga el propietario o la comunidad, y un resultado deficiente implica corte de suministro. Un edificio sin gas no tiene esa obligación.

En Edificio Cumbre, en Recoleta, los departamentos son sin gas, con ventanas de PVC con termopanel, y cumplen la norma térmica vigente. Cuál es el equipo de calefacción de cada tipología y en qué recintos está, se consulta directo en la sala de ventas: es una pregunta para hacer con el plano adelante. Del equipamiento, lo que más gusta en sala es otra cosa —la cocina totalmente equipada—, y la ejecutiva lo resume así: "te cambias con tu maleta".

Si estás partiendo por el principio, sigue con qué es realmente un edificio full electric, qué significa una cocina equipada y cómo funciona comprar en verde.